Lionel Messi anotó un impresionante tiro desde 35 yardas para llevar a Inter Miami a la final de la Copa de la Liga con una victoria de 3-1 sobre Philadelphia Union.
Miami tuvo un comienzo vertiginoso con el compañero de ataque de Messi, Josef Martínez, anotando en solo el tercer minuto, atrapando un balón largo y disparando hacia la esquina más alejada.
Fue un comienzo de ensueño para Miami en uno de los partidos más duros, sobre el papel el equipo tiene cara desde que llegó Messi hace un mes. Y el ganador de la Copa del Mundo demostró exactamente por qué hay tanto entusiasmo por su presencia en los EE. UU. 17 minutos después.
Recogiendo un balón que Martínez le lanzó en el camino, Messi se adelantó y, reconociendo que estaba a punto de cerrarse, aprovechó al máximo el espacio a su alrededor para lanzar un suntuoso zurdazo desde 35 metros.
El balón se quedó bajo y se desvió fuera del alcance del portero del Union, Andre Blake, se acurrucó en la esquina y dejó atónita a lo que había sido una multitud ruidosa en Subaru Park.
Hubo más por venir antes del descanso del medio tiempo: Jordi Alba completó una fabulosa jugada de barrido para su primer gol con los colores de Miami, corriendo en el uno contra uno y superando a Blake con la compostura de un delantero como Messi o Martínez.
El entrenador del Union, Jim Curtin, le dijo claramente a su equipo que no respetara a jugadores como Messi, Alba y Sergio Busquets en el descanso del medio tiempo. También hizo dos cambios, trayendo a Jack McGlynn y Mikael Uhre por Leon Flach y Damion Lowe.
Union atacó a Miami y tuvo cierto éxito. Drake Callendar hizo una gran atajada para desviar el cabezazo de Chris Donovan y Union recuperó el gol en el minuto 73 a través del suplente Alejandro Bedoya.
Se sintió, en ese momento, que el impulso estaba con Union y con 15 minutos más el tiempo de descuento restante, un segundo gol podría haber puesto nervioso a Miami.
Pero en lugar de eso, David Ruiz hizo que el juego fuera seguro para Miami con un remate raso inteligente en el minuto 84 para acabar con cualquier temor de una remontada del Union.
Hay lecciones que aprender para Miami antes de la final: un equipo más despiadado podría haberles hecho más difícil la segunda mitad, pero cuando tienes a Messi en tu equipo, solo toma un segundo quitarte el juego.
La victoria también lleva a Miami a la Copa CONCACAF de la próxima temporada, independientemente de si ganan la final, pero ahora la atención se centra firmemente en la puja por la medalla de plata.
