La vaca azul belga es un animal controvertido debido a su excéntrica historia marcada por la modificación genética y la apariencia física. También conocida como Race de la Moyenne et Haute Belgique, belga azul-blanco, belga blanco y belga blanco azul, esta raza de vaca se define por su cuerpo masivo y musculoso.
Esta raza es adecuada para ganaderos que quieran obtener grandes cantidades de carne de calidad superior.
En este artículo, presentaremos la historia de la vaca azul belga, la forma en que debe criarse y mantenerse, pero también las partes menos agradables, como las dificultades encontradas para criar esta raza y sus problemas de salud.
Origen e Historia
La historia de la vaca azul belga comienza en el siglo XIX cuando en el centro y en la parte alta de Bélgica, los granjeros comenzaron a desarrollar una raza especial de vacas. Los granjeros cruzaron las razas locales con la raza de ganado inglesa llamada Shorthorn y con la raza de ganado francesa llamada Charolais. La vaca azul belga de aquellos tiempos fue criada por granjeros belgas por su leche y carne.
En 1950, Hanset continuó y mejoró el trabajo de los agricultores belgas. Profesor en el centro de inseminación artificial de la provincia de Lieja, Hanset logró después de muchos intentos crear la raza moderna de vaca azul belga . Este logro fue posible gracias a la reproducción repetida del animal hasta que la mutación genética característica se fijó en la raza azul belga como su propiedad. La mutación genética fija de esta raza de vaca modificada genéticamente es el aumento del desarrollo muscular en algunas áreas del cuerpo como las caderas, la espalda y los hombros. Las vacas belgas azules tienen en promedio hasta un 20% más de músculos que el ganado vacuno.
En 1978, la vaca azul belga se extendió fuera de Bélgica, llegando a los Estados Unidos de América. Fue introducido en Estados Unidos ese año por Nick Tutt, un granjero canadiense que había emigrado a Texas. Después de ese año, esta raza se exportó a muchas partes del mundo.
Actualmente, la vaca Belga Azul se presenta en 24 países de Europa, América, África y Oceanía. En 2022, 10 de los 24 países informaron su población de vacas azules belgas, que era de 107 875.
Vaca Azul Belga – Características
La vaca azul belga es un animal pacífico, tranquilo y silencioso a pesar de su apariencia absolutamente aterradora que se caracteriza principalmente por su enorme tamaño y músculos extremadamente pronunciados. La musculatura muy desarrollada proviene de la mutación sufrida en 1978. Luego se modificó el gen de la miostatina de esta raza de vacas.
La miostatina es una proteína responsable de inhibir el desarrollo muscular. El crecimiento muscular se acelera porque el gen de la miostatina ya no funciona normalmente y ya no puede inhibir el crecimiento muscular después de cierto período. Este proceso de aceleración del crecimiento muscular se denomina hiperplasia.
Esta modificación genética no solo ha influido en el desarrollo muscular, sino también en la deposición de grasa, por lo que la vaca azul belga tiene un pequeño porcentaje de grasa corporal.
Además, la modificación genética también afecta al feto desde los primeros meses de embarazo, más concretamente desde la etapa embrionaria. Un ternero azul belga pesa el doble que un ternero normal al nacer.
Volviendo a la apariencia de la vaca azul belga, tiene un cuerpo redondeado, patas fuertes y piel suave. Se puede encontrar en colores como blanco, azul ruano y negro.
El peso de una vaca azul belga varía entre sexos. Un toro azul belga puede alcanzar un peso de 2,645-2,866 lbs (1,200-1,300 kg) y una altura de 4,85 pies (148 cm) , mientras que las hembras pueden pesar hasta 1,643-1,763 lbs (750-800 kg) y alcanzar una altura de 4,33 pies (132 cm) .
En cuanto a los terneros, un ternero macho puede pesar hasta 47 kg (103 lb) al nacer, mientras que una ternera puede tener un peso de alrededor de 44 kg (97 lb).
Cuestiones de cría
Desde el punto de vista de la reproducción, esta raza de vacas tiene varios problemas. La primera es que las vacas belgas azules sufren de un defecto llamado distocia. No pueden dar a luz terneros de forma natural porque tienen un canal de parto más estrecho. Es por eso que las vacas belgas azules solo dan a luz por cesárea. Los procedimientos de cesárea que influyeron en la continuación del nacimiento de terneros de doble musculatura aparecieron en la década de 1950. En general, una vaca azul belga puede soportar alrededor de 5-6 nacimientos a lo largo de su vida.
Un segundo problema que afecta la reproducción de la raza Azul Belga está presente en el macho. El toro azul belga tiene un peso testicular y una menor cantidad de esperma que otros bovinos. Además, la calidad del esperma no es muy buena. Pero, en comparación con el problema de las hembras, la condición de los toros es mucho más insignificante.
Problemas de salud
Las vacas belgas azules tienen algunos problemas de salud característicos de su raza. Estas enfermedades están presentes tanto en vacas adultas como en terneros.
Los terneros belgas azules a veces pueden sufrir una enfermedad llamada macroglosia, que es la hinchazón o extensión excesiva de la lengua. Esta malformación impedirá que el ternero pueda alimentarse por sí mismo y, como consecuencia, no sobrevivirá por mucho tiempo.
Otra enfermedad específica de los terneros es el llamado prognatismo, que también afecta a su alimentación. El prognatismo se caracteriza por una mandíbula superior más corta y una mandíbula más larga. Los terneros belgas azules también son más propensos que otros animales a laringitis y bronconeumonía y corren el riesgo de morir poco después del nacimiento.
Tanto los terneros como las vacas belgas azules adultas pueden sufrir problemas cardíacos que disminuyen las posibilidades de supervivencia.
Además, debido a su enorme cuerpo, las vacas belgas azules tienen problemas en las extremidades, especialmente con las articulaciones que tienden a ponerse rígidas, lo que dificulta el levantamiento. La enfermedad no se puede prevenir porque se desarrolla durante la segunda etapa del embarazo cuando el feto no tiene suficiente espacio para moverse debido a su mayor tamaño.
