Messi y sus compañeros del Inter Miami Club jugaron con mucho esfuerzo y determinación el partido decisivo ante el Atlanta United en la primera jornada de los play-offs de la Copa MLS. Sólo si ganas podrás continuar. Pronto crearon una ventaja, se adelantaron para igualar el marcador, pero luego terribles errores en defensa hicieron que todo se desmoronara.
El Inter Miami ganó el título MLS Supporters’ Shield con una puntuación récord, pero no poder ganar la Copa MLS, el título más prestigioso de la liga de fútbol profesional estadounidense, pareció una temporada decepcionante. La Copa MLS es también el título de campeonato que Messi realmente quiere ganar. Pero tendrá que esperar al menos una temporada más en 2025.
Al ingresar al partido decisivo, Inter Miami comenzó con el mejor equipo disponible, mientras que el mediocampista clave Sergio Busquets regresó rápidamente de una lesión y se sentó en el banquillo. El técnico Tata Martino dispuso un trío de ataque formado por Messi, Suárez y Diego Gómez. En el mediocampo están las jóvenes estrellas Federico Redondo, Benjamín Cremaschi y Matías Rojas.
Bajo la dirección de Messi, el Inter Miami pronto tomó el control de su partido vital. El comienzo fue prometedor, ya que en el minuto 17 el equipo local pronto se puso en ventaja por 1-0. Del ataque organizado desde el centro del campo iniciado por Messi, este famoso jugador tuvo un potente disparo delante del área, pero el portero Brad Guzan lo rechazó de manera excelente. Al mismo tiempo, el mediocampista Matías Rojas pudo marcar un gol para el Inter de Miami.
Sin embargo, en tan solo unos minutos, la defensa del Inter Miami colapsó repentinamente de una manera inesperada, permitiendo al equipo visitante Atlanta United revertir el juego y tomar la delantera con un marcador de 2-1. Los dos goles del Atlanta United fueron marcados por el delantero Jamal Thiare en los minutos 18 y 20 después de que errores de los defensores del Inter Miami obligaran al portero Drake Callender a entrar repetidamente a la red para recoger el balón.
Este acontecimiento dejó a más de 21.550 espectadores en el Chase Stadium del Inter Miami completamente atónitos e incrédulos. Tan pronto como el equipo local marcó el primer gol, inmediatamente perdió la ventaja y volvió a tomar ventaja.
El esfuerzo del Inter Miami, justo después de 2 goles impactantes, logró igualar 2-2. Sin embargo, el gol de Diego Gómez fue rechazado por el VAR por un estrecho error en fuera de juego.
En la segunda parte, Messi y sus compañeros pusieron todo su empeño en buscar un gol que igualara distancias. Pero no fue hasta el minuto 65 que Messi venció a la defensa del Atlanta United con un cabezazo a quemarropa para igualar 2-2.
Hermosa disposición de Suárez, que le permitió a Marcelo Weigandt escapar y cruzar con precisión el balón para que el famoso jugador de 37 años salte alto y cabecee en el área penal para anotar. Este es también el primer gol de Messi marcado en la ronda de play-off de la Copa MLS después de una asistencia anterior, y el gol de cabeza número 26 en su carrera hasta la fecha.
Parecía que este importante gol ayudaría al Inter Miami a jugar con más firmeza. Pero luego aparecieron errores innecesarios en defensa que perjudicaron a Messi y sus compañeros, cuando Atlanta United aprovechó la oportunidad en el minuto 76 para volver a aumentar el marcador a 3-2 gracias al jugador Bartosz Slisz tras un simple trabajo.
En los minutos finales del partido, el dramatismo del partido aumentó al máximo. Messi jugó con mucho esfuerzo, buscando cada oportunidad para igualar el marcador, incluida la solución final de tiros libres frente al área. Sin embargo, este famoso jugador encontró nada menos que 2 oportunidades de tiro libre, pero no las acertó.
Lamentablemente, el Inter Miami tuvo que perder ante el Atlanta United por 2-3 en casa y dejar de jugar la Copa MLS. De esta forma, la temporada 2024 terminó decepcionante porque no logró el objetivo de ganar el título más prestigioso del fútbol profesional estadounidense.
