Peter Mutabazi es un padre de crianza temporal soltero que comparte su viaje en las redes sociales para mostrarles a los demás que las familias no necesitan ser de la misma raza y alentar a otros hombres a ser padres activos.

“Tengo muchas ganas de inspirar a otros”, le dice a la GENTE antes del Día del Padre. “Hombres, tenemos la responsabilidad de estar en la vida de los niños. No es un trabajo solo para mamás”.

Hasta la fecha, Mutabazi, de 49 años, ha acogido a 34 niños y adoptado uno, y no se detendrá pronto. Actualmente tiene seis hijos, incluido su hijo adoptivo Anthony, de 17 años, y niños adoptivos de 9, 8, 8, 7 y 21 meses, que viven con él en su casa en Charlotte, Carolina del Norte.

“Quiero cambiar la narrativa”, dice. “En realidad, hombres, podemos ser padres de niños que nos necesitan. De los 34 niños que he [criado], me di cuenta de que ninguno de ellos había dicho nunca: ‘Ojalá tuviéramos una mamá’. Nadie ha dicho eso. ¿Por qué? Porque nadie había tenido nunca un padre”.

Su propia infancia desafiante

Parte de por qué Mutabazi quiere ayudar a los niños es la compasión que desarrolló por los demás durante su propia infancia en Kabale, Uganda, un pequeño pueblo en la frontera con Ruanda. El mayor de cinco hijos, solo podía comer cada dos días, recuerda. En ese momento, muchos niños de su aldea morían de desnutrición o malaria cuando tenían 2 años.

En busca de una nueva vida, se escapó a las 10, fue a una estación de autobuses y compró un boleto a Kampala, una ciudad a unas 300 millas de distancia, dice: “Nunca quise que mi padre me encontrara. Pensé que me mataría”.

Recuerda haber vivido en las calles durante cuatro años antes de hacerse amigo de un hombre que básicamente se convirtió en su padre adoptivo y lo inscribió en un internado. “Eso cambió mi vida”, dice.

Mutabazi obtuvo una licenciatura en administración de empresas en la Universidad de Makerere en Kampala, estudió gestión de crisis en el Oak Hill College de Londres y en 2002 se mudó a Santa Clarita, California, para estudiar teología en The Master’s University.

Pasó los siguientes 11 años viviendo en Denver, trabajando para un ministerio de desarrollo infantil y viajando a África con pastores y cantantes cristianos, algunos de los cuales estaban adoptando niños africanos. Mutabazi preguntó si él mismo podía adoptar a un niño de África, pero le dijeron que no podía ser un hombre soltero. Luego hizo un safari con un pastor de Texas que le mostró fotos de sus hijos adoptivos y le contó sobre el cuidado de crianza temporal en los EE. UU.

“Se encendió la bombilla, ‘Este es mi sueño’”, dice Mutabazi. “Estos son los niños a los que realmente me gustaría ayudar, porque yo era uno de ellos”.

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Convertirse en un padre adoptivo

Pronto, Mutabazi comenzó a investigar si calificaría para ser padre de crianza en los EE. UU., donde más de 117,000 niños y adolescentes necesitan hogares permanentes, según AdoptUSKids.org.

“Quería saber más. Y cuanto más sabía, tenía que hacer algo”, dice.

En 2015, fue a una agencia de acogida en Denver y preguntó si podía ser mentor de niños de acogida. Emocionado por la perspectiva de eventualmente convertirse en padre, comenzó a leer libros para padres y continuó explorando sus opciones después de mudarse de Denver a la ciudad de Oklahoma, donde inició una nueva carrera vendiendo casas. El nuevo trabajo significaba que podía viajar menos y tener horarios más flexibles, exactamente lo que necesitaba para hacer posible su sueño de paternidad. “Quería ser padre a tiempo completo”, dice.

El gran momento llegó en la primavera de 2017, cuando se convirtió en padre adoptivo autorizado y su primer hijo adoptivo se mudó a su casa. “Era el niño más rubio que he visto”, dice Mutabazi. Al principio, Mutabazi asumió que el trabajador social había cometido un error al poner al niño bajo su cuidado. “Le dije: ‘Estás en la casa equivocada. Creo que tienes una confusión.’”

Pero no fue un error, y Mutabazi dice que la experiencia le mostró cómo los niños de todos los orígenes pueden terminar en hogares de guarda. “Todos son niños”, dice sobre los que necesitan un hogar. “Siendo un padre adoptivo, tengo que dar la bienvenida, abrazar y amar verdaderamente a cada niño que llega”.

Y eso es exactamente lo que ha hecho en los últimos seis años, convirtiéndose en padre adoptivo de 34 niños. Uno es nativo americano, tres son latinos, nueve son negros y 19 son blancos, diversidad que él aprecia. “Mis hijos son mi familia”, dice. “Nunca piensan en mí como un padre negro, solo me conocen como papá”.

Adoptar un niño

Mutabazi se unió a dos hermanos que vivieron con él durante más de un año. Cuando se fueron, se le rompió el corazón. Un lunes, le dijo a su trabajador social que quería tomarse unos meses de descanso y curarse. Alrededor de la medianoche de ese viernes, su trabajador social lo llamó y le pidió que se llevara a un niño de 11 años solo por el fin de semana.

A los 20 minutos de llegar a la casa de Mutabazi ese día de enero de 2018, Anthony preguntó: “¿Puedo llamarte papá?”.

Anthony llegó bajo custodia protectora cuando tenía 1 año y medio y fue adoptado cuando tenía 4 años, pero sin previo aviso, sus padres adoptivos lo llevaron al hospital, cedieron sus derechos de paternidad y se fueron. “No se despidieron”, dice Mutabazi, quien se enteró de la historia de Anthony cuando la trabajadora social vino a buscarlo el lunes siguiente.

“No podía entender cómo otro ser humano puede hacerle eso a un niño”, dice Mutabazi, quien decidió decirle a Anthony que estaba en casa. “Literalmente, de inmediato, supe: ‘Este es mi hijo'”.

Adoptó legalmente a Anthony el 12 de noviembre de 2019. “Fue una alegría”, dice Mutabazi. “Para él, siempre he sido papá desde el primer día. Sabía que yo estaba allí para siempre”.

Dos semanas después, Mutabazi se convirtió oficialmente en ciudadano estadounidense.

Enfrentando preguntas sobre la raza

A medida que pasaron los años y Mutabazi se adaptó a la vida como padre, se enfrentó a situaciones en las que la gente cuestiona a un hombre negro que cría a niños de una raza diferente. Hoy en día, los niños que viven en su casa de Charlotte, Carolina del Norte, son en su mayoría blancos, y Mutabazi siente la necesidad de llevar copias de su papeleo de adopción y crianza a donde quiera que vaya. “A veces vamos al supermercado y alguien llama a la policía”, dice.

Cuando un niño adoptivo se estaba derritiendo en Chuck E. Cheese, recuerda Mutabazi, llevó al niño que lloraba y gritaba afuera para calmarlo, y una mujer preguntó dónde estaba la madre de los niños. “Literalmente dije, ‘Soy su mamá y su papá’”, recuerda Mutabazi. Él dice que ella llamó a la policía y lo acusó de secuestrar al niño.

Incluso cuando Mutabazi está de pie junto a los niños, la gente pregunta: “¿Dónde están tus padres?” Si lleva a los niños al consultorio del médico, a menudo le preguntan: “¿Quién es usted? ¿Vienen los padres?

“No me pone en fase”, dice. “Mi objetivo es ser un ancla para los niños. No voy a dejar que la ignorancia de otra persona me quite esa alegría o esa misión”.

Su condición de soltero también ha sido cuestionado, dice: “Desde el principio, cuando iba a clases [para padres adoptivos], otros padres me miraron [y dijeron], ‘¿Dónde está tu esposa? No puedes estar aquí solo. Mi viaje es para mí cambiar la narrativa de lo que la gente piensa de la familia”.

Compartiendo su historia

Para lograr sus objetivos, Mutabazi comparte su historia en Instagram (@fosterdadflipper), donde solo publica fotos de los niños con gafas de sol y usa nombres falsos para proteger su identidad. El año pasado publicó un libro, Now I Am Known , y lanzó la Fundación Now I am Known para recaudar dinero para los niños de crianza, incluido el suyo. Una de las campañas se creó con el objetivo de comprar un vehículo más grande que pueda transportar a toda su familia junta.

Su estado de soltería y su vida cotidiana

Además de los cuatro hijos adoptivos que actualmente viven en su hogar, un hijo adoptivo de 19 años que superó la edad del sistema “va y viene” y todavía se considera familia. También tienen dos perros: Rafiki, un labradoodle de 2 años, y Simba, un goldendoodle de 3 1/2 años.

Ser padre soltero tiene muchos desafíos, como el momento en que Simba se comió dos de los chupetes del niño y necesitó una cirugía de emergencia. Mutabazi apiló a los niños en el auto y los llevó con él al veterinario. “Estoy constantemente con mis hijos”, dice. “Si un niño se enferma a las 8 p. m., los otros tres tienen que venir conmigo al hospital porque no puedo dejarlos atrás”.

Cuando se le pregunta si sigue soltero, bromea: “¿Tienes un amigo que es soltero, que ama a los niños de crianza y quiere criar a 100 niños?” Uno de sus hijos adoptivos sugirió que se casara con su madre, que actualmente está encarcelada, pero aunque Mutabazi dice que sería bueno tener otro par de manos para que lo ayuden, no tiene prisa por conocer a una persona importante. “Aquí está mi verdad honesta: estoy contento de ser un padre soltero”, dice. “Estoy 100 por ciento contento de poder hacer lo que amo sin tener que preocuparme por otra persona”.

También es un defensor del cuidado de crianza y un orador principal sobre el tema en conferencias y eventos, pero insiste: “Mis hijos son lo primero. Me está dando alegría”.

Mutabazi mantiene ocupados a los más pequeños andando en bicicleta, nadando, corriendo y acampando con ellos. Después de un viaje reciente a Disney World, espera viajar más con ellos.

“A veces, los niños que vienen de un hogar de acogida no tienen la oportunidad de ver el mundo”, dice. “Quiero que lo hagan”.