Messi y sus compañeros del Inter Miami jugaron con gran esfuerzo y determinación en el partido decisivo contra el Atlanta United en la primera ronda de los playoffs de la Copa MLS. Solo una victoria les permitiría avanzar. Rápidamente tomaron la delantera y remontaron para empatar, pero luego terribles errores defensivos arruinaron todo.
El Inter de Miami ganó el Supporters’ Shield de la MLS con una cantidad récord de puntos, pero su fracaso en la conquista de la Copa MLS, el trofeo más prestigioso del fútbol profesional, coronó una temporada decepcionante. La Copa MLS es también un trofeo que Messi está ansioso por ganar. Pero tendrá que esperar al menos una temporada más en 2025.
Al llegar al partido decisivo, el Inter de Miami comenzó con la mejor alineación disponible, mientras que el centrocampista clave Sergio Busquets regresó de una lesión y fue suplente. El entrenador Tata Martino desplegó un trío ofensivo formado por Messi, Suárez y Diego Gómez. En el mediocampo estaban las jóvenes estrellas Federico Redondo, Benjamin Cremaschi y Matías Rojas.
Bajo el liderazgo de Messi, el Inter de Miami tomó rápidamente el control de su crucial partido. El comienzo fue prometedor, ya que el equipo local se adelantó 1-0 en el minuto 17. A partir de un ataque organizado desde el centro del campo iniciado por Messi, el famoso jugador tuvo un potente disparo frente al área, pero el portero Brad Guzan lo desvió brillantemente. Al mismo tiempo, el centrocampista Matías Rojas llegó a tiempo para marcar un gol a corta distancia para el Inter de Miami.
Sin embargo, unos minutos después, la defensa del Inter Miami se vino abajo inesperadamente cuando el equipo visitante, el Atlanta United, dio la vuelta al partido y se puso 2-1 en ventaja. Ambos goles del Atlanta United fueron anotados por el delantero Jamal Thiare en los minutos 18 y 20, después de que los errores de los defensores del Inter Miami obligaran al portero Drake Callender a sacar el balón de la red continuamente.
Este desarrollo dejó a más de 21.550 espectadores en el Chase Stadium del Inter Miami completamente atónitos y sin poder creer lo que veían, ya que el equipo local acababa de marcar el primer gol, pero inmediatamente perdió la ventaja y quedó atrás.
Los intentos del Inter Miami tras dos goles espectaculares lograron empatar 2-2. Sin embargo, el gol de Diego Gómez fue anulado por el VAR debido a un fuera de juego muy estrecho.
En la segunda mitad, Messi y sus compañeros intentaron por todos los medios encontrar el empate, pero no fue hasta el minuto 65 cuando Messi derrotó a la defensa del Atlanta United con un cabezazo a bocajarro para igualar 2-2.
Una hermosa asistencia de Suárez, que le permitió a Marcelo Weigandt centrar con precisión para que el jugador de 37 años saltara alto y cabeceara el balón dentro del área. Este también fue el primer gol de Messi en los playoffs de la Copa MLS después de una asistencia anterior, y el 26.° gol de cabeza de su carrera hasta la fecha.
Parecía que este importante gol ayudaría a que el Inter Miami jugara con más solidez, pero luego aparecieron errores innecesarios en defensa que perjudicaron a Messi y sus compañeros, cuando Atlanta United aprovechó la oportunidad en el minuto 76 para volver a aumentar el marcador a 3-2 gracias al jugador Bartosz Slisz tras una sencilla falta.
En los minutos finales del encuentro, el dramatismo del partido aumentó a un nivel muy alto. Messi jugó con todas sus fuerzas, buscando cada oportunidad para igualar el marcador, incluso encontrando la solución final de los tiros libres frente al área. Sin embargo, este famoso jugador encontró al menos 2 oportunidades de tiro libre, pero ambas fueron fallidas.
El Inter de Miami tuvo que aceptar una dolorosa derrota en casa por 2-3 ante el Atlanta United y quedar eliminado de la Copa MLS, terminando así la temporada 2024 decepcionado por no haber logrado el objetivo de ganar el título más prestigioso de la liga profesional de fútbol de Estados Unidos.
