Con una altura de 40 pies, el cacto saguaro (Carnegiea gigantea) es el cacto más grande de los Estados Unidos. El cacto saguaro más alto jamás medido alcanzó una altura de casi 78 pies .
Geografía del cacto saguaro
El cacto saguaro solo crece en una región de los Estados Unidos. El cactus de ramas espinosas es originario del desierto de Sonora. Una sección del desierto de Sonora en el sur de Arizona, el sureste de California y el oeste de Sonora, México, es el único lugar donde crece el cacto saguaro.
El cacto saguaro crece desde el nivel del mar hasta unos 4000 pies de altura en el sur de Arizona. Las temperaturas bajo cero en invierno limitan el crecimiento del cacto saguaro en elevaciones más altas en el desierto de Sonora. Por encima de los 4,000 pies Saguaro Cactus solo crece en las laderas orientadas al sur.
El cactus se considera una especie indicadora del desierto y una especie clave ya que las plantas proporcionan alimento y refugio para muchos animales .
Parque Nacional Saguaro
En 1933, el presidente Herbert Hooνer estableció el Monumento Nacional Saguaro en las Montañas Rincón. En 1961, el presidente John F. Kennedy Saguaro agregó el distrito montañoso de Tucson al monumento.
Las dos secciones, ubicadas al este y al oeste de Tucson en Arizona, se establecieron en 1994 como Parque Nacional para ayudar a preservar los paisajes del Desierto de Sonora que sostienen el Cacto Saguaro.
Los dos distritos del parque son un área combinada de 91,327 acres.
árboles nodriza
El cacto saguaro usa “árboles nodriza” para protección en los primeros años de crecimiento. Por lo general, los árboles de crecimiento rápido, como el palo verde, el palo fierro o el mezquite, estos árboles nodriza brindan refugio a los cactus de crecimiento muy lento. Un cactus saguaro solo crece de 1 a 1.5 pulgadas en los primeros 8 a 10 años .
A medida que el Saguaro sigue creciendo, los científicos creen que la competencia por el agua y los nutrientes acaba con el árbol nodriza.
El cacto saguaro crece muy lentamente
Las alturas masivas del cacto Saguaro solo se alcanzan después de un período muy largo de crecimiento. Con alrededor de 70 años, el cacto saguaro alcanza unos seis pies de altura.
Los brazos icónicos (también conocidos como ramas) del cacto saguaro solo comienzan a aparecer cuando el cacto tiene entre 95 y 100 años y alrededor de 15 a 16 pies de altura.
Alrededor de los 125 años, el cacto saguaro se considera adulto. Un cacto saguaro maduro puede tener varias ramas o ninguna. Los biólogos no saben qué determina si un cactus crece ramas o no.
Se cree que el cacto saguaro vive en promedio entre 150 y 175 años, aunque algunos cactos pueden alcanzar los 200 años.
Sistema de raíces superficiales
Mientras que la raíz principal del cacto saguaro se extiende unos cinco pies en el suelo, el sistema de raíces general de la planta es muy poco profundo. Las raíces de Saguaro tienen solo alrededor de 3-5 pulgadas de profundidad , pero se extienden en un radio mientras la planta sea alta.
La raíz principal sirve para acceder al agua subterránea en el desierto.
Las raíces principales del cactus están cubiertas de pelos especiales que sirven para recolectar hasta 200 galones durante una lluvia . Los monzones de verano que traen lluvia al desierto de Sonora a menudo duran solo unos minutos, por lo que la red extendida de los sistemas de raíces de un Saguaro actúa para absorber rápidamente el agua antes de que se escurra.
El agua recolectada luego se almacena en el cactus para proporcionar hidratación durante los períodos secos en el desierto.
El sistema de raíces de extensión también actúa para sostener el cactus, manteniéndolo anclado y erguido durante los vientos que a menudo acompañan a las tormentas.
Temporada de floración
El cacto saguaro florece desde finales de la primavera hasta principios del verano.
Múltiples especies de murciélagos sirven como polinizadores del cacto saguaro al alimentarse del néctar producido por las flores blancas. Los murciélagos también comen la fruta producida y dispersan las semillas.
Cactus Proνide Refugio para animales
Cacto saguaro que proporciona sitios de anidación para el pájaro carpintero de Gila (Melanerpes uropygialis). Los pájaros carpinteros cavan cavidades en los cactus. Las cavidades de anidación proporcionan un lugar seguro de los depredadores y el cactus proporciona un espacio más cálido durante los meses más fríos.
Las cavidades abandonadas son utilizadas por búhos duendes, lechuzas, aviones morados, pinzones y gorriones.
Otras aves, como el gavilán de Harris (Parabuteo unicinctus) construirán nidos en los brazos del cacto saguaro.
Saguaro Cactus también proporciona un espacio seguro para los gatos monteses que huyen de los depredadores. Las patas gruesas y acolchadas de los gatos monteses (Lynx rufus) les permiten trepar a los cactus sin lesionarse debido a las espinas espinosas que pueden crecer hasta tres pulgadas (7 centímetros) de largo.
El cactus alto también proporciona una plataforma segura para que los gatos monteses vean el terreno.
